そういう方も多いですよね。実際のところ、「反射」と「蛍光」と「蓄光」は素材も用途もまったく違うんです。
まずは、それぞれがどんなときにどうやって光って見えるのかを簡単に説明しておきますね。

蓄光素材の主な原料はレアアースです。
レアアースにさまざまな素材を混ぜ合わせ焼成し作られるのがセラミック（蓄光顔料）で、これが蓄光製品となっていきます。
蓄光製品は、光を吸収すると励起（れいき）された状態になるんです。

励起というのは、量子力学で原子や分子が外からエネルギーを与えられ、もとのエネルギーの低い安定した状態からエネルギーの高い状態へと移ることなんです。
ちょっと難しいですかね？

おおむね、そういうことですね。
ただ、実際には明るい所でも発光はしているんです。
暗くなったから光るのではなく、周りが暗くなることによって光を認識できるといったほうが正確かもしれません。

みなさんに身近に見てもらえる蓄光素材は、セブンイレブンの「避難誘導標識」です。
セブンイレブンは、これまで蛍光灯を使用していた避難誘導灯を、2011年に蓄光ステッカーに切り替えました。
発光時間が長く電力を使用しないため、CO2や経費削減の面でも効果があったそうです。

ちなみに、このセブンイレブンの蓄光ステッカー導入には裏話がありまして…。

10年ほど前は、蛍光灯や太陽光の光エネルギーで蓄光する製品ばかりで、LEDの光には対応していませんでした。
当時、LEDは市場に出始めたばかり。そんな中、「今後はLEDが普及する」と考えたエルティーアイ株式会社が、いち早くLEDでも光る蓄光を開発したんです。

ありがとうございます。今では多くの店舗やビルでもLEDが当たり前に使われていますから、開発してよかったとしみじみ思います…。
このLEDでも光る蓄光は、東日本大震災後からの防災意識の高まりも受け、一気に普及しはじめました。

蓄光素材はもともと、水に対してとても、もろい製品でした。
そのため、プラスチックで保護されている時計の針など、水の影響を受けない場所や用途で使われてきました。
そんな中生まれたのが、特許取得の「耐水性高輝度PLC（蓄光）顔料」です。

これは水と反応しても化学変化を起こさず、PH値は一定を保ったまま。何と水の中で1カ月が経過しても、発光能力が変わらないという、すごい顔料です。
しかも、LEDでも消防法定基準をクリアできるようになったことは、かなり画期的なことといえます。

さらに、蓄光には各国にさまざまな規格があり、「高輝度PLC（蓄光）顔料」は、以下の規格基準をすべてクリアしています。

なかでもJIS規格は、他の規格と比べてかなり厳しい基準となっています。
この結果からも、日本の蓄光製品は世界でトップクラスの品質を誇っているといえます。

実はそう簡単には真似することはできません。その理由のひとつが原料です。
「高輝度PLC（蓄光）顔料」には、2種類のレアアースが含まれています。レアアースは主に中国を中心にアジアで産出されている素材で、この素材を手に入れることが困難なのです。

さらに、この「高輝度PLC（蓄光）顔料」を生み出せたのは、エルティーアイ株式会社のチカラだけではありません。蓄光は、防災、防犯、さまざまな観点から未来につながる技術です。LEDよりもさらに節電できるとして、多くの電機メーカーが最新照明器具の貸し出しを行うなど、技術開発に協力してくださっています。