既存のカギのデメリットを解消する商品を作ろうと考えたんです。 シリンダー錠は解錠方法がわかりやすいメリットがありますが、カギをなくしてしまうと解錠できないデメリットがあります。ダイヤル錠は番号を変更できるものも多く、共有するのに適していますが、手が大きいとダイヤルを一列だけ回すのが難しかったり、意図せず番号を変更してしまったりすることも。

その点、プッシュボタン錠はカギをなくしてしまう心配もなく、解錠番号を位置で覚えられるため、暗がりや見えづらい場所でも手探りで解錠できるメリットがあります。でも、番号固定式がほとんど。

番号を変えられるようにして、もっとボタンを押しやすくすれば、新たなカギの選択肢として、お客様に喜ばれるのではないかと考えました。

そうですよね。

番号を変えられるプッシュボタン錠を作ろうと、自転車のカギのメーカーさんに相談したところ、メーカーさんも任意の番号に変更できる馬蹄錠（自転車の後輪についているカギ。馬のひづめを保護する蹄鉄のような形が特徴。）を作ろうとしていることが判明。

可変プッシュボタン錠を設計図から一緒に開発することになりました。

まずは、これまで市場にほとんど出回っていない可変式のプッシュボタン錠であることです。番号固定式のプッシュボタン錠は番号も桁数も製造時に決まってしまいますが、可変式は番号も桁数も自由。つまり、0桁から9桁まで設定することができるんです。

そこまで多くはないですが、全通りを試す総当たりはダイヤル錠に比べて難しいのではないでしょうか。

どの組み合わせを試したか覚えておくのが難しいからです。そのうえ、押して戻してという動作に時間がかかるため、防犯性は高いといえます。

解錠すると、番号ボタンのフタをあけることができます。フタがあいた状態で、設定したい番号のボタンを時計回りに180度回転させて、押し込むことで変更できます。

番号ボタンを回せる間隔をもうけることで、副次的に操作もしやすくなりました。

従来のプッシュボタン錠は間隔が狭いものが多く、押すときに隣のボタンにも触れてしまうことがありましたが、『可変プッシュボタン錠』は親指で押しても、隣のボタンに当たりづらい間隔になっています。

プッシュボタン錠は押したら、後ろから戻さなければいけない仕組みです。だから、戻しやすさも大切なんです。従来のプッシュボタン錠は押した番号が一つずつ飛び出て、それを押し戻す仕組みでしたが、『可変プッシュボタン錠』は、後ろが板になっているので、ワンプッシュで一気に戻すことができます。

細かい内容はまだお伝えすることができませんが、自転車のカギメーカーさんと特許の共同申請もしています。

そうなんです。いいカギができたので、ツルも3種類作成しました。通常の長さと、倉庫や門扉の施錠に使えるツル長タイプ・ワイヤータイプです。ワイヤーは60㎝あるので、様々な用途でご使用いただけます。

ダイヤル錠に関して、度々「番号が変わっていてあかない」というお問い合わせがあります。ダイヤル錠はツルを回して押し込むことで番号変更モードになるものが多く、触っているうちに意図せずその状態にしてしまうことで、起こるトラブルです。

『可変プッシュボタン錠』は、意図せず番号を変えてしまうことがないよう、正しい変更の操作をしないとフタが閉まらない仕組みになっています。例えば、180度回していないのに押しているボタンや、180度回したのに押していないボタンがあると閉まりません。

回したら押すことを心がけていただくとよいと思います。それでも、どれを回したかわからなくなってしまったら、一度全て反時計回りに180度回していただくと初期設定の0桁に戻ります。

あとは、解錠できなくなる事例として「設定番号を忘れた」もありますが、これに関しても、フタが閉まったときの番号を写真に撮る・メモすることで対策できます。

試作段階では鏡面仕上げでした。鏡面はキレイではありますが、触る度に指紋がついてしまうのが気になるので、マットに仕上げてもらうようお願いしました。

よかったです。試作段階からの変更だと、フタも改良しました。

元の構造だとフタを閉めるときに解錠ボタンを押す必要がありました。フタを開けるときに、解錠ボタンを押すのは変更の動作として自然にできるのですが、変更ができたあと、フタを閉めるときは押すのを忘れる人が多いのではないかと考えたんです。

そうなんです。世の中には開けるときは押すけれど、閉めるときは押さなくてもいいボタンも多いので、意識しないと押すことが難しいんです。だから、押さなくても閉められるよう、傾斜をつけてもらいました。もし、ここで妥協していたら、フタが閉まらないときの理由として、変更の操作が間違っているから・解錠ボタンを押していないからの2つの可能性ができてしまって、確認する手間が増えてしまうところでした。

細かいところですが、使いやすさには欠かせないポイントです。

他にも操作感に関して、ボタンやリセット板の固さにもこだわりました。

柔らかすぎると、押せているか押せていないかわかりづらく、固すぎるとストレスになるので、絶妙な押しごたえになっています。

丁度いいみたいでよかったです。

あとは、手探りで解錠できるのもメリットなので、リセット板にもくぼみをつけました。くぼみがあることで、裏側を見なくても番号をリセットできます。

リセット板の構造上、端を押してしまうと全ての番号が戻らない可能性があるので、中心を押したくなるようにという意味合いもあります。