三重県名張市にある会社で、建築に関する便利な物の開発・販売をしています。 

工場なしのファブレスメーカーで、部署も会議もほとんどなく、商品の開発を担当しているのは代表取締役の飯島と私だけです。 

代表取締役で建築の友の創業者でもある飯島は、金物屋の次男で、子どもの頃から大工さんが出入りする環境で育ちました。当時、大工さんは床がキズついたら色付きのシリコンを作って対応するなど、あるものを用途に合わせてアレンジして使っている状態でした。それを見て、もっと便利で使いやすいものがあればいいのにと考えていた飯島が、建築現場で働く人たちの「困りごと」を解決するために創業したそうです。だから社名が「建築の友」で、代表取締役であっても商品開発を担当しているんです。 

フローリングや木製品の補修剤「かくれん棒」です。 

今となっては、どこのホームセンターにもありますが、当時の日本には補修剤というものがなく、アメリカやヨーロッパから輸入したものを使っていました。しかし、土足文化のアメリカやヨーロッパには、そもそも床の補修剤がないため、日本市場に合う床の補修剤を日本製で作ることにしました。そうしてできたのが「かくれん棒」です。 

そういうことです。建築の友は創業からずっと「世の中にないもの」を作り続けています。 

開発のきっかけは、代表に誕生日プレゼントとして贈った高圧洗浄機なんです。 

創業から月日が経って汚れてきた社屋を、高圧洗浄機でキレイにできたらと思いましたが、実際使ってみると、落ちた汚れがまわりに飛び散ってしまったり、思ったほど取れない箇所があったりと満足いかない結果でした。

そうです。中でもザラザラしている玄関タイルの汚れは落ちにくかったので、もっと簡単に、もっと綺麗に汚れを落とせる商品を作れば、お客様にも喜んでもらえると思って、開発することにしました。こうしてできたのが「ツヤ消しタイルの洗剤」です。 

汚れを溶かす無機酸・汚れに浸透、分解する有機酸・汚れを浮かせてはがす界面活性剤を調合していて、3つの相乗効果で塗るだけで汚れが落ちるんです。 

「ツヤ消しタイルの洗剤」には塩酸や硝酸は使っていません。 

強い酸化性の液体は、危ないイメージが強いので、店頭でもネット通販でも年々取り扱いが厳しくなっています。危険性が高い無機酸を使うと、使用時に注意が必要なので、安全な無機酸を使用しています。 

手肌にやさしく、草木にも影響しないので安心してお使いいただけます。

いい商品ができたおかげで社屋のタイルもピカピカになりました。実験に使った一部だけですけど(笑)。 

高圧洗浄機で会社の玄関の一部をキレイにしてから、1年も経たずに商品化できました。 

建築の友はDIYショウに向けて商品を開発しているので、1年以内で開発していることが多いです。 

協力会社さんとのコミュニケーションによって商品開発案やアイデアの引き出しをたくさん持っているからです。 

先ほども言ったように、建築の友はファブレスメーカーなので、工場がありません。だから、技術を持った会社とのつながりを大事にしています。「ツヤ消しタイルの洗剤」を一緒に作った会社も、前から関係がありましたが、協業するのは今回が初めてでした。 

こういう商品を作りたいと思ったときにお願いできる会社があってこそ、商品を開発することができるんです。 

あとは、協力会社さんも少人数であることが多いので、迅速に柔軟に動けるところもスピードにつながっているかもしれません。過去にはDIYショウ直前の1週間前にまだ商品ができていないなんて状況から間に合ったこともあります（笑）。 

建築の友に限らず、補修メーカーには「鏡にキズがついてしまったんですけど、直すことができる商品はありますか？」という質問がよく届きます。 

鏡にキズがついてしまう原因に、研磨剤が入ったクレンザーやダイヤモンドパッドなどで掃除をしすぎてしまうことが挙げられますが、物理的にキズがついてしまうと、どうしようもないのが現状なんです。 

そこで、鏡の汚れもタイルの汚れのように塗るだけで落とせたら、キズつく原因を減らすことができるかもしれないと「ツヤ消しタイルの洗剤」と同じ協力会社さんと開発することにしました。 

鏡についた鱗状痕を疑似的に作ることができたのも大きな後押しになりました。 

初めての挑戦でしたが、作れたんです。 

「ツヤ消しタイルの洗剤」はいい商品ですが、汚れたタイルを作ることや持ち運ぶことが難しく、バイヤーやお客様に効果を実感いただく方法が動画しかありませんでした。 

「世の中にないもの」を作っても、それを実感いただけないとお店に入れていただくこと、手に取っていただくことができません。だから、「鏡のらくらく鱗状痕落とし」は商品化の前に鱗状痕を作りました。 

お風呂と同じような環境を、恒温槽を使って作ってみたんです。 

恒温槽は冷蔵庫の逆で60℃くらいを保てる機械で、普段は商品の使用期限の目安を決めるために使っています。その恒温槽に水をかけた鏡を入れてみたら、見事に鱗状痕ができあがりました。 

ただ汚れを作るだけだと、キレイに落ちる様子を見せても、落ちやすい汚れだったんじゃないかと思ってしまう方もいらっしゃるので、水だけを使って何度も乾燥を繰り返して、リアルな鱗状痕を作りました。 

開発担当が2人なんで、できることからやってみる流れができているんです。アイデアの引き出しもそうやって増やしています。 

鱗状痕ができたことで、研磨剤が入ったケミカル品やダイヤモンドパッドとどう違うのか確認することもできるようになりました。 

塗り広げることができたら、それこそティッシュペーパーでもよかったんですけど、繊維が残ってしまったり、液がティッシュペーパーに染み込んでしまって、もったいなかったりしますよね。お客様のためを思うと、専用のスポンジがあったほうがいいと思って、染み込みやすく塗りやすいスポンジと、染み込みにくく持ちやすいスポンジを組み合わせたものを、スポンジ屋さんに作ってもらいました。染み込みにくいスポンジ部分があることで、しっかり握れるし、液ももったいなくないんです。 

ありがたいことに第60回 JAPAN DIY HOMECENTER SHOW 2024の商品コンテストで、新商品部門金賞、一般投票部門2位をいただきました。