珪藻と呼ばれる植物性プランクトンが、長い年月をかけて化石になります。この珪藻の化石からなる岩石あるいは土のことを、珪藻土と呼びます。

大きく分けて、海底で形成された「海成珪藻土」と、湖底で形成された「湖成珪藻土」の２種類がありますが、水の底から取り出しているわけではありません。隆起して地上に露出していることが多いため、野堀で採取されているんですよ。

そうですよね。珪藻土素材の特性には、「調湿性」「脱臭性」「耐熱性・耐火性」などさまざまありますが、その中でも吸湿・放湿を行う「調湿性」は、特に優れているといわれています。

これらの珪藻土の特性を生かし、いろいろな製品が作られているんです。バスマットもそのひとつですね。

周りにある水蒸気をいったん珪藻土が蓄え、周りが乾燥したら珪藻土から水蒸気として吐き出します。

この調湿メカニズム自体は衰えませんが、バスマットのように人の身体に触れることで表面が汚れて、このメカニズムが機能しなくなれば吸水性も衰えてしまいます。

だから、この汚れをサンドペーパーなどで落としてしまえば、また吸水性も復活するということなんです。

「珪藻土」が植物由来の自然素材なのに対し、「漆喰」は鉱物由来の工業製品なんです。

「珪藻土」はその調湿性の高さから押し入れの壁や内壁に向いている素材ですが、常に水が供給されるお風呂場には向きません。一方「漆喰」はお風呂場の壁材としての使用も可能となっているようです。ただし漆喰の壁に調湿性を求める場合は、下地は石膏ボードではなく土壁を使用する必要があります。

珪藻土の壁、漆喰の壁、それぞれの利点を考慮して使い分けられると良いと思いますよ。

いえ、そういうわけではありません。実際に販売されている珪藻土や漆喰の能力は一律ではないので、簡単に比べることはできません。調湿性の高さを計る目安として「吸湿能力」があります。日本工業規格（JIS）では、内装用調湿性塗壁材の吸放湿特性値は70g／平方メートル以上と定められています。

だから選ばれるときは、JISが定めた「吸湿能力」をチェックされると良いと思います。ちなみに、フジワラ化学株式会社の製品はすべてJIS規格の吸放湿特性値をクリアしています。中には倍以上の160g／平方メートルを誇る製品もありますよ

いえ、それはまったくの誤解です。

WHO（世界保健機関）の下部機関IARCによる評価分類（2007年3月現在）は、「ヒトに対する発がん性について分類できない」となっているので、安心してください。

建材・壁材として、珪藻土の使用を禁止しているドイツ連邦の法規も存在しません。